러브버그 익충인 이유와 발생, 출몰 원인을 알아보겠습니다. 유충, 성충일 때의 먹이는 무엇이며, 크기는 어느 정도인지, 천적의 종류는 무엇인지도 살펴보겠습니다. 은평구 등 여러 지역에 나타나 바이러스 등을 옮길까 봐 걱정하시는 분이 많은데, 참고가 되셨으면 합니다.
1. 러브버그 익충인 이유
먼저 러브버그란 무엇인지 살펴본 뒤, 러브버그 익충인 이유를 알아보겠습니다.
▌러브버그란? (Lovebug)
러브버그(Lovebug)의 정식 명칭은 플레키아 네악티카(Plecia nearctica) 또는 파리목 털파릿과 ‘붉은등우단털파리’로 사랑벌레라고도 불리는 익충입니다. 외형은 검은색에 붉은색 가슴을 지니고 있으며, 암컷과 수컷이 같이 날아다니기 때문에 러브버그, 사랑벌레라는 이름으로 칭하게 되었습니다. 미국 남동부 해안 지역, 중앙아메리카 등에서 흔한 곤충인데, 몇 년 전부터 우리나라에서도 발견되고 있습니다. 특히 2022년, 2023년에 서울 은평구와 경기 고양시 등 일부 지역에서 출몰하였는데, 최근 여러 지역에서도 보인다고 합니다.
▌러브버그 익충인 이유?
러브버그 익충인 이유는 생테계에 긍정적인 역할을 하며 사람에게 도움을 주는 곤충이기 때문입니다. 러브버그가 유충일 때는 땅속에서 쌓인 낙엽을 분해하면서 영양분을 전달해 토양을 비옥하게 만들어 줍니다. 또한 진드기를 박멸하고 환경을 정화하는 역할도 합니다. 성충이 되고 난 후에는 꿀벌처럼 꽃을 이동하며 꽃가루를 나르고 수분 과정을 도와주기도 합니다. 게다가 상위 포식자로 분류되는 새, 물고기 등에 먹이가 되기도 하여 자연 생태계 균형에 긍정적으로 이바지합니다.
참고로 해충은 바이러스, 세균 등을 사람에게 옮기는 등 인간의 삶에 해를 끼치는 곤충을 뜻하며, 그 종류로 진드기 등을 생각해 볼 수 있습니다. 러브버그는 이와 반대인 익충으로 바이러스나 세균을 옮기지 않으며, 독성도 없고 오히려 진드기와 같은 해충을 잡아먹기도 합니다. 외관이 혐오스러워 해충으로 오인되기도 하는데 여러 가지로 생태계 순환에 좋은 역할을 하니, 화학적인 살충제로 퇴치하는 것은 자제하고 다른 방법을 이용하시는 것을 권장해 드립니다.
(러브버그 퇴치법에 관해서는 따로 정리하여 페이지 아래에 첨부하였으니 참고해 주시길 바랍니다.)
2. 러브버그 원인&유충 먹이&크기&천적
러브버그 익충인 이유에 이어 출몰 원인과 유충과 성충의 먹이는 무엇인지 알아보겠습니다. 또한 크기는 어느 정도이며 천적의 종류는 어떻게 되는지도 살펴보겠습니다.
▌러브버그 발생, 출몰 원인
러브버그가 발생하고 출몰하는 원인으로는 지구 온난화, 살충제 남용, 천적 개체수 감소 등이 꼽히고 있습니다. 지구온난화로 인하여 전체적으로 기온이 상승하였고, 겨울부터 따뜻하고 습한 날씨가 지속되어 생존 확률이 높아진 측면도 있다고 합니다. 또한 생물다양성이 감소하면 특정 곤충이 크게 출몰하는데, 살충제를 남용하면 그러한 결과를 가속한다고 합니다. 더불어 러브버그의 천적 개체수가 줄어든 것도 원인으로 거론되고 있습니다. (천적에 관해서는 아래에서 이어서 말씀드리겠습니다.) 이처럼 여러 가지 원인이 종합적으로 얽혀 최근에는 러브버그가 작년보다 더 빨리, 많이 출몰한 것으로 보입니다.
▌러브버그 유충&성충 먹이
러브버그는 알에서 유충(애벌레)으로, 유충에서 번데기로, 번데기에서 성충으로의 과정을 거칩니다. 유충일 때는 부패한 잡초, 낙엽과 같이 썩은 식물을 먹이로 합니다. 그리고 습한 곳에서 살다가 여름 장마철과 같이 습도, 기온이 높아질 때 성체로 변화합니다. 성충이 되면 꽃 속의 꿀과 꽃가루를 먹이로 합니다.
▌러브버그 크기
러브버그는 보통 1cm가 조금 안 되는 크기입니다. 암컷은 약 8mm, 수컷은 약 6mm이며 암컷이 수컷보다 조금 더 크기가 큰 편입니다. 다만 암컷과 수컷이 교미한 상태에서 날아다니기 때문에 실제로는 더 커 보이는 편입니다. 또한 작은 크기로 인하여 방충망에 구멍이 나거나 하면, 작은 틈새로도 들어올 수 있기 때문에 퇴치, 예방을 위해서는 방충망을 평소에 점검해 두시는 것이 좋습니다.
▌러브버그 천적
러브버그의 천적으로는 사마귀, 벌, 거미와 같은 곤충과 참새와 같은 조류가 있습니다. 그러나 생태계가 파괴되면서 이러한 천적의 개체수가 많이 감소하였다고 합니다.
마치며
Lovebug가 대거 출몰하면서 공포를 느끼시는 분이 많은 것 같습니다. 그래도 다행인 것은 바이러스를 옮기는 해충이 아니라는 것입니다. 예방하는 방법이나 안전한 퇴치법 등을 참고하여 모쪼록 불편함을 줄이셨으면 합니다. 더불어 러브버그 익충인 이유와 발생, 출몰 원인, 유충 및 성충일 때의 먹이, 크기와 천적 등에 관하여 정리한 본 글이 유용하셨길 바랍니다.
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